远在原始社会，人们在生产劳动和部落战争中发生创伤之后，多用于泥土、灰烬、毛皮、树叶来包裹或压迫止血等，都是最简单的外科处理，从某种意义上说，都属于医疗活动——原始的外治法。随着医学的发展，外科也就逐渐地发展起来，在殷商时代的甲骨文中有不少外科病的记载。《周礼·天官冢宰》载有疡医下士八人，汉郑玄注云，疡，创痈也。唐贾公彦疏：其职掌肿疡等这说明在周时外科学便已经独立发展了。据《汉书·艺文志》载有《金创痤契方》计有30卷，撰人不详，惜早已佚失。这是我国目前已知最早的外科专著典籍。