本草一名，据赵璞珊氏考证最早见于《汉书·平帝记》，书中说：元始五年徵天下通知…… 方术、本草……教授者，遣诣京师。另外《汉书.楼护传》也记载：护少随父为医长安，护诵医经、本草、方术数十万言。至于我国最早的本草专书，考古界与医界一致认为是《神农本草经》。

　　据《人民日报》l988年5月11日报道，1977年在我国安徽省阜阳出土了一批简牍，后经揭剥分离，确认其中的《万物》是目前所知我国最早的本草性质的古籍。

　　考古工作者认为，在以前的考古发掘中，尚未发现过类似的古籍。70年代甘肃武威县草滩坡曾出土有汉代的医籍，湖南长沙马王堆出土过医学帛书，江陵汉简中有《脉书》等。医学,教育网收集整理但这些都偏重于医方和针灸经络，只有《万物》才属于本草类的药物学古籍。

　　据考证，《万物》的编纂成书在春秋战国时期，到西汉初年抄成。

　　注（1）： 《神农本草经》的成书年代，据陈邦贤氏考证是西汉末年的作品，《中医大辞典.医史文献分册》(人民卫生出版社)认为约成书于秦汉时期（一说战国时期），也有不少专家认为，它的成书年代在南北朝以后。