北宋年间，朝廷有位使者，在途中见一位年约十六七岁的姑娘手执竹竿正在追打一个白发苍苍、弓腰驼背、约八九十岁的老翁，使者拦住那姑娘问：为何这样对待老人？那姑娘回答：这人是我的曾孙儿子，使者惊道：那你为何要打他呢？答曰：家有良药，他不肯服食，年纪轻轻就这样老态龙钟的，头发也白了，牙齿也掉光了，就因为这个，我才教训他。使者好奇地问道：你今年多少岁了？姑娘应声道：我今年已有372岁了。使者听后更加惊异，忙问有什么方法得到高寿的呢？姑娘说，我没有什么神秘方法，只是常服用了种叫枸杞的药，使者听罢，急忙记录下来，相传到今。

据民间传说，有一书生体弱多病，到终南山寻仙求道，在山中转了好几天，也没有见到神仙踪影。正烦恼间，忽见一年轻女子正在痛骂责打一年迈妇人，赶忙上前劝阻，并指责那年轻女子违背尊老之道。那女子听了，笑道：你当她是我什么人？她是我的小儿媳妇。书生不信，转问那老妇，老妇答道：千真万确，她是我的婆婆，今年92岁了，我是她第七个儿子的媳妇，今年快五十了。书生看来看去，怎么也不像，遂追问缘由。那婆婆说：我是一年四季以枸杞为生，春吃苗、夏吃花、秋吃果、冬吃根，越活越健旺，头发也黑了，脸也光润了，看上去如三四十岁。我那几个儿媳妇照我说的常常吃枸杞，也都祛病延年。只有这个小儿媳妇好吃懒做，不光不吃枸杞，连素菜也不大吃，成天鸡鸭鱼肉，吃出这一身毛病。书生听了这番言语，回到家里，多买枸杞服食，天长日久，百病消除，活到八十多岁。这虽然是神话传说的故事，但枸杞的功效却是古今公认的。

宋徽宗时，顺州筑城，民工们在土中挖到枸杞的根，其外形如犬，立即献入宫中，这就是传说中的千岁枸杞。又传唐代润州有个开元寺，寺里有一口井，井旁长有很多枸杞，高的有一二丈，其根盘结粗壮，寺里人饮此井水，人人面色红润，至80岁而头不白、齿不掉。唐代著名诗人刘禹锡为此做《枸杞井》一诗：僧房药树依寒井，井有清泉药有灵。翠黛叶生笼石甃，殷红子熟照铜瓶。枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，还知一勺可延龄。

人们历来把枸杞作为进补的佳品，《本草汇言》中说：枸杞能使气可充、血可补、阳可生、阴可长、火可降、湿可去，有十全之妙用焉。自古以来，常食枸杞而强身长寿的例子很多。相传蓬莱县南丘村各家各户都种有枸杞，村里人多长寿，活到100岁的老人就有十几个，县令得知此事报到皇宫，皇帝叫人送匾，称此村为长寿村。

按《本草纲目》记载，古代的枸杞产于常山的为上品，到了唐代就生产于山东、河北一带，明代时是陕西、甘肃的最好，清代的极品枸杞则产于宁夏，其子圆、大小像樱桃一般，肉厚子少、晒干后也红润甘美。枸杞，性甘、平，归肝肾经，具有滋补肝肾，养肝明目的功效，常与熟地、菊花、山药、山萸肉等药同用。

香港理工大学近期的一项研究发现，中老年人每日服食少量枸杞，有助降低老年性黄斑变性的发病几率。