前面提到，事物的自然本始即自然整体状态，包括事物系统自身的全体内部关系和事物系统与天网的所有外部关系。须要特别指出的是，事物作为认识客体在实际过程（包括认识过程）中与主体建立的互动关系，也是事物系统外部关系的一部分，为事物自然整体状态不可缺少的组成。西方科学要把握物质实体的本来面目，而物质实体的实际存在是有时空界限的个体，因此十分强调认识的客观性，强调在认识过程中严格划清主观和客观的界限，在认识的结果中要彻底排除主体因素。对于西方科学，认识的科学性与客观性是不可分的。

中国传统科学则不然。要真正保持事物的自然整体状态，做到静观，认识主体和认识对象之间就必须相融与合一。相融与合一并不意谓泯除主客界限从而取消认识，而是承认和尊重主客在实际过程（包括认识过程）中建立的互动关系，不做彼此分隔，并将其包括在认识的范围之内。事实上，在人类的实践和认识活动中，彻底排除主观因素和主体对客体的影响是不可能的。

那么，在主客相融、天人合一的关系中如何实现认识？认识的根本方法为何？岐伯曰：唯顺而已矣。（《灵枢·师传》）《易传》也说：大观在上，顺而巽，中正以观天下。（《观卦·彖》）圣人以顺动，则刑罚清而民服。（《豫卦·彖》）说（悦）而顺，刚中而应。大亨以正，天之道也。（《临卦·彖》）在中国古代文献里，这样的论述不胜枚举，说明中国的认识论以顺为基本原则。顺，就是在不干预、不控制客体的前提下，因循其自然整体的运动，寻找其变化的规律。

天网和万物自然整体的状态，即宇宙运动过程和运动关系的本始状态，突出显示的是原本的或自然的时间。而躲藏在现象背后、以一个个具体的个体形式存在的物质实体，则突出显示的是空间。意象、静观和彻底开放的实验，是顺应自然时间流变的认识方法。抽象、还原论和封闭式实验，是适应空间稳定构成的认识方法。中国传统科学着重事物的气化生成，不等于不关注事物的空间物质构成，但它是从天时流变的视角去考察对象的空间物质构成，故与西方物质科学有着本质差别。西方科学着重事物的物质构成，不等于不关注事物的整体时间变化，尤其在古希腊时代和现代系统科学中，有关于整体生成过程的许多精彩论述，但它是以物质实体为基础讨论对象的变化生成，或虽然离开具体的物质实体，却仍以主客对立的方式和抽象思维来研究事物的整体性和生成过程，因而不可能进入事物自然整体的范畴，不可能与本始状态的天网沟通。由此看来，由于看世界的立场和本位不同，生成论和构成论都各有两种形态，故不能笼统地以生成和构成作为中国与西方不同认识取向的分界。

毫无疑问，物质和运动、空间和时间是相融而不可分割的。那么，以物质（空间）为本位去研究运动（时间）和以运动为本位去研究物质，这两种认识方向最终能否汇合呢？就是说，中西两条认识路线、两种科学体系能否最终沟通呢？答案应当是否定的。因为这两种认识方向，都以破坏对方存在的根本条件为前提。

当以物质为本位去认识世界时，由于具体的物质存在是有时空界限的，所以要清晰地把握它们，就必须适度折断它们与宇宙天网的联系，将它们分离开来，抽取出来，加以研究。这样，宇宙运动关系的整体状态就被破坏了。于是，天网及其与该物质存在的本始联系就不可能进入视野。反之，当以运动为本位去认识世界时，由于自然状态下事物运动所建立的联系是无限的，所以要原本地把握它们，就必须保持对象的自然整体状态，不破坏对象与天网的任何联系。这样，对象的实体构造和时空界限就处于流变和振荡之中，从而被模糊了。因此，从这两个认识方向的任何一方，都永远不可能过渡到另一方。

由于物质与运动、空间与时间本来就相反相成，相融而不可分，故而这两个认识方向对称互补，都有无限发展的前景。而它们的认识成果，一定可以相互启示，相互利用，成为促进对方发展必不可少的条件。