升降浮沉反映药物作用的趋向性，是说明药物作用性质的概念之一。

　　气机升降出入是人体生命活动的基础。气机升降出入发生障碍，机体便处于疾病状态，产生不同的病势趋向。病势趋向常表现为向上（如呕吐、喘咳），向下（如泄利、脱肛），向外（如自汗、盗汗），向内（如表证不解）。能够针对病情，改善或消除这些病证的药物，相对说来也就分别具有向下、向上、向内、向外的作用趋向。

　　升是上升，降是下降，浮表示发散，沉表示收敛固藏和泄利二便。因而沉实际上包含着向内和向下两种作用趋向。升降浮沉之中，升浮属阳，沉降属阴。一般具有升阳发表、法风散寒、涌吐、开窍等功效的药物，都能上行向外，药性都是升浮的；具有泻下、清热、利水渗湿、重镇安神、潜阳息风、消导积滞、降逆止呕、收敛固涩、止咳平喘等功效的药物，则能下行向内，药性都是沉降的。有的药物升降浮沉的特性不明显，如南瓜子的杀虫功效。有的药物则存在二向性，如麻黄既能发汗解表，又能利水消肿。

　　掌握药物升降浮沉性能，可以更好地指导临床用药，以纠正机体功能的失调，使之恢复正常；或因势利导，有助于祛邪外出。一般说来，治病应“顺其病位，逆其病势”的原则，如病变在上、在表宜用升浮而不宜用沉降，如外感风寒，用麻黄、桂枝发表，在下、在里宜用沉降，而不宜用升浮，如里实便秘之证，用大黄、芒硝攻下。病势逆上苔，宜降不宜升，如肝阳上亢之头痛，当用牡蛎、石决明潜降；病势陷下者，宜升而不宜降，如久泻、脱肛当用人参、黄芪、升麻、柴胡等药益气升阳。

　　升降浮沉与性味的关系阳 温热 辛甘淡 升浮阴 寒凉 酸苦咸 沉降 升降浮沉与药物质地的关系前人重视药性升降浮沉与药物质地的关系，认为花、叶、皮、枝等质轻的药物大多是升浮的，而种子、果实、矿物、贝壳等质重者大多是沉降的。然而，前人也认识到，上述关系井非是绝对的，如旋覆花降气消痰，止呕止噫，药性是沉降的；苍耳子祛风解表，善通鼻窍，药性是升浮的。药性升降浮沉与质地的关系是前人根据用药经验旧纳出来的，但是这种归纳并不完全。因为两者之间并无本质联系，所以现代并不以药物的质地轻重作为判断或解释药性升降浮沉的根本依据。

　　影响药性升降浮沉的主要因素——炮制和配伍。例如，酒炒则升，姜汁炒则散，醋炒则收敛，盐水炒则下行。在复方配伍中，性属升浮的药物在同较多沉降药配伍时，其升浮之性可受到一定的制约。反之，性属沉降的药物同较多的升浮药同用，其沉降之性亦能受到一定程度的制约。而在某些情况下，又需要利用升降配合以斡旋气机，恢复脏腑功能。