脾主运化，是指脾具有将饮食水谷消化成精微物质与糟粕，并将其中的精微转输至全身的生理作用。脾主运化之“运”，即转运、输送之意：“化”，是指消化、变化的意思。脾主运化的生理功能，可将其分为运化水谷和运化水液两个方面。 运化水谷，是指脾对饮食物的消化吸收、对营养物质的转运输布作用。饮食物经胃的初步消化后，下送小肠继续消化，在小肠的泌别清浊的作用下，其精华部分由睥吸收，并经脾的散精作用而上输于心肺，布散全身，以滋养其他脏腑和全身各部。 运化水液，亦可称作“运化水湿”，是指脾具有运化水湿之气，促进水液的环流和排泄，以维持机体水液代谢平衡的生理作用。水饮人于胃，并经初步消化后，其津液由脾上输于肺和布散至全身。经肺的宣发和降纳作用，内而灌养五脏六腑，外而滋润肌腠皮毛。其浊者，一部分化为汗液而外泄，一部分经肾下达膀胱为尿。

　　脾失健运，脾的运化水谷和运化水湿，功能减退，称之“脾失健运”脾失健运其形成原因多与饮食所伤，外邪困脾，或情志不和，思虑太过，或禀赋素虚，劳倦过度，或久病不复，耗伤脾气等有关。 无论何种病因引起脾失健运，其主要的病理变化不外运化水谷和运化水液功能的障碍。前者可见纳少，腹胀，食后尤甚，大便溏薄等症。后者可见水湿、痰饮内生，身重，苔腻，甚则肢体浮肿等。若同时伴见食滞内积者（如脘腹胀痛，嗳腐吐酸），可诊为饮食所伤；同时伴见寒湿中阻者（如苔白腻，脉濡缓），可诊为寒湿困脾；同时伴见湿热内阻者（如苔黄腻，脉濡数），可诊为湿热蕴脾；同时伴见肝气郁结者（如胸闷太息，情志抑郁），可诊为肝脾不和；同时伴见中气不足者（如乏力懒言，舌胖脉弱），可诊为脾气虚弱。若睥失健运，日久不复，其病机发展的趋势，则可因水谷精微吸收不足，以致气血生化之源匮乏，而出现面色萎黄，形体消瘦，四肢无力，头晕目眩等气血两虚之症。