心主（主宰、主管、主司之义）血脉的生理功能，首见于《素问·痿论》所说的“心主身之血脉”。其涵义，若合而言之，即指心有推动血液在脉道中正常运行的生理作用。若分而论之，包括心主一身之血和心主一身之脉。全身的血，依赖于心气的推动而在脉中运行于周身，从而发挥濡养作用。故《素问·五脏生成篇》说：“诸血者。皆属于心。”全身的脉，均与心脏相连接，网络于周身，是血液运行的通道。故脉有“血府”之称。 血液在脉道中运行不息，周流全身，如环无端，主要依赖于心气的推动。心气充沛与否，在心主血脉的生理功能活动中至关重要，诚如《灵枢，经脉》所说：“手少阴（心）气绝则脉不通，脉不通则血不流。”因为“心主血脉”是针对心脏、血液和脉道所构成的一个相对独立的密闭系统而有的，故这一系统功能的是否正常除取决于心气充沛与否外，还与血液的充盈、脉道的通利有关。如血液亏少，则血脉空虚，甚则血不养心；脉道不利，则血行不畅，甚则心脉痹阻。由此可知，血液正常运行的最基本的前提条件为心气充沛、血液充盈和脉道通利。 心主血脉的生理功能是否正常，其外在表现主要是脉象、面色、舌色以及心胸部的感觉等四个方面。这是因为心在体合脉，其华（生理功能在外表现的华彩）在面，开窍于舌，居于胸中的缘故。如心主血脉的生理功能正常，则脉象和缓有力，面色红润光泽，舌色红活荣润。若心气不足，血液亏虚，脉道不利时，则脉象、面色、舌象等可见异常现象，心胸部也会出现异常感觉。如见面色不华，舌质淡胖，脉象无力，心悸怔忡，胸闷气短者，多为心气虚损；面色晦滞，舌色紫暗，脉象沉涩或结代，（脉律不齐），心前区憋闷疼痛者，多为心脉痹阻。此外，心的其他病证，凡影响到心主血脉功能的，每可从上述四个方面得以反映。如心火亢盛（属实火）或心阴亏损（属虚火），可使心搏加快，脉道扩张，故均可出现面赤，舌红、脉数以及心胸烦热等症状。