语出《素问·三部九候论》。是古代最早的一种全身遍诊法，它把人体头部、上肢、下肢分成三部，每部各有上、中、下三处的动脉，在这些部位诊脉，称为三部九候。头部：上——两额动脉（太阳），候头部病变；中——两侧耳前动脉（耳门），候耳目病变；下——两颊动脉（地仓、大迎），候口齿病变。上肢：上——手太阴肺经动脉（寸口），侯肺；中——手少阴心经动脉（神门），侯心；下——手阳明大肠经动脉（合谷），候胸中。下肢：上——足厥阴肝经动脉（五里、妇女取太冲），候肝；中——足太阴脾经动脉（箕门），侯脾，侯胃气配足阳明胃经动脉（冲阳）；下——足少阴肾经动脉（太谿），候肾。根据临床实践，简化遍诊法，一般只侯寸口脉，称为“独取寸口”。寸口脉分寸、关、尺三部，每部各以轻、中、重的指力相应分为浮、中、沉三侯，共为九候。此外，张仲景《伤寒论》原序中所说的“三部”脉是指“人迎”（结喉旁颈总动脉）“寸口”（腕部桡动脉）和“趺阳脉”（足背部胫前动脉）。