治男妇气虚之总方也，婴儿惊怯，痘家虚者最宜。

　　【组成】黄耆三钱　人参两钱　甘草一钱　肉桂春夏二三分秋冬六七分　以上四味，水煎服。

　　【集注】柯琴曰：昔东垣以此三味能泻火补金培土，为除烦热之圣药，镇小儿之惊，效如桴鼓，魏桂岩得之，以治痘家阳虚顶陷，血虚浆清，皮薄发痒，难灌难敛者，始终用之，以为血脱须补气，阳生则阴长，有起死回生之功，故名之为保元也，又少佐肉桂，分四时之气而增损之，谓桂能治血以推动其毒，扶阳益气以充达周身，血内泣，引之出表，则气从内托血外散，引之归根则气从外护，参耆非桂引导不能独树其功，桂不得甘草和平气血，亦不能诸其条理，要非寡闻浅见者能窥其万一也，四君中不用白朮避其燥，不用茯苓恐其渗也，用桂而不用四物者，以芎之辛散，归之湿润，芍之酸寒，地黄之泥滞故耳，如宜升则加升柴，宜燥加苓朮，宜润加当归，宜利气加陈皮，宜收加芍，宜散加芎，又表实去耆，里实去参，中满忌甘，内热除桂，斯又当理会矣。

　　【按】元气者太虚之气也，人得之则藏乎肾，为先天之气，即所谓生气之原，肾间动气者是也，生化于脾，为后天之气，即所谓水谷入胃，其精气行于脉中之荣气，其悍气行于脉外之卫气者是也，若夫合先后而言，即大气之积于胸中，同呼吸，通内外，同流一身，顷刻无间之宗气者是也，总之诸气随所在而得名，实一元气也，保元者，保守此元气之谓，是方用黄耆保在外一切之气，甘草保在中一切之气，人参保上中下内外一切之气，诸气治而元气足矣，然此汤补后天水谷之气则有余，生先天命门之气则不足，加肉桂以鼓肾间动气，斯为备耳。