唐代大诗人白居易，字乐天。贞元十六（公元800）年考中进士后，长期为官，政绩卓著；写诗作文不辍，留下一部七十一卷的《长庆集》，在中国文学史上占有十分重要的地位。其中有一部分吟咏心性修养即养生的诗，至今读来仍有浓厚兴味和启迪作用。

　　白氏养生的最大特点就是注重养心。他在《病中五绝句》之四中写道：“身是医王心是药，不劳和扁到门前。”至于如何养心，白氏突出一个“乐”字。无论在任何境遇下，他都能找出“乐”的理由。升迁，他乐；贬谪，亦乐；富有，他乐；贫穷，亦乐。然则何时而忧耶？除了国家、民众的灾难及亲友死伤之事，就个人遭遇而言，几乎无事不乐。

　　白氏四十二岁时，曾由朝廷大员，一度赋闲，退居渭上。此时正值壮年，英姿勃发，壮志凌云，但却无事可做。一般人受此打击，往往郁郁寡欢，甚至众病丛生。然而白氏却乐在心里。他找来晋代大诗人陶渊明的诗集，反复吟诵，并仿其体，作诗十六首以自娱。在第九首中写道：

　　原生衣百结，颜子食一簟。

　　欢然乐其志，有以忘饥寒。

　　今我何人哉？德不及先贤。

　　衣食幸相属，胡为不自安？

　　况此清渭曲，居处安且闲。

　　榆柳百余树，茅茨十数间。

　　寒负檐下日，热濯涧底泉。

　　日出犹未起，日入已复眠。

　　西风满村巷，清凉八月天。

　　但有鸡犬声，不闻车马喧。

　　时倾一樽酒，坐望东南山。

　　稚侄初学步，牵衣戏我前。

　　即此自可乐，庶几颜与原！

　　白氏此诗透露了他身处逆境而能自乐的一个秘密，即与先贤比较。颜回和原宪是孔子的弟子，是著名的安贫乐道者。《论语。雍也》记孔子赞扬颜回，曰：“贤哉，回也！一簟食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”据《史记。仲尼弟子列传》，原宪隐居于卫国，住在藜藿穷阎之中，摄敝衣会见来访的时为卫相的老同学子贡，而不以为耻。与他们一比，白氏自觉境况好得多，没有理由不乐。

　　白氏不仅与先贤比，还与当时的农民比。他四十九岁时由地方赴京城长安任职，途中宿于一个老农家中。看到这个老农“岁种一顷田，春驱两黄犊。于中甚安适，此外无营欲。”白氏不禁感慨：“众人爱金玉，众口爱酒肉，何如此溪翁，饮瓢亦自足。”他曾在一首《知足吟》中写道：

　　不种一垄田，仓中有余粟。

　　不采一株桑，箱中有余服。

　　官闲离忧患，身泰无羁束。

　　中人百户税，宾客一年禄。

　　樽中不乏酒，篱下仍多菊。

　　是物皆有余，非心无所欲。

　　吟君未贫作，同歌知足曲。

　　自问此时心，不足何时足？

　　诗中的“君”指友人催十八。催氏未贫时也写过类似的诗，白氏以此和之。作为朝廷官员，再贫也贫不到哪里去，与劳苦农民相比，应当感到极大满足。在当时，这是难能可贵的思想，也是白氏“知足常乐”的重要原因。

　　白氏在权位和物质生活方面，一贯向下比而不是向上比。他在晚年曾写过一首《狂言示诸侄》，把自己与一般人进行对比，所以越比越乐：

　　世欺不识字，我忝攻文笔。

　　世欺不得官，我忝居班秩。

　　人老多疾病，我今幸无疾。

　　人老多忧累，我今婚嫁毕。

　　心安不转移，身泰无牵率。

　　所以十年来，形神闲且逸。

　　况当垂老岁，所要无多物。

　　一裘暖过冬，一饭饱终日。

　　勿言舍宅小，不过寝一室。

　　何用鞍马多，不能骑两匹。

　　如我优幸身，人中十有七。

　　如我知足心，人中百无一。

　　傍观愚亦见，当己贤多失。

　　不敢论他人，狂言示诸侄。

　　按照此诗所言，白氏在识字、作文、得官、无疾、（子女）婚嫁、心安、神逸等方面均优于一般人，所以“乐”在心中。但像他这样的物质生活水平，“人中十有七”，而像他这样的“知足心”，“人中百无一”。可见，能如此比较的人，是很少的。故自谦为“狂言”，只对子侄小辈们说说。

　　现代有人把此类比较讥之为“阿Q的精神胜利法”，这是错误的。一般知识分子，特别是公务员，能在生活上向下比较，是一种难得的思想境界。达到这一境界，就可以愉快地避免许多错误乃至犯罪。何乐而不为？

　　越到老年，白氏“知足”而“乐”的心情益发突出。一般官吏往往难过“致仕（退休）”关，很不适应无权、年老、少俸禄甚至无俸禄的生活。而白氏五十八岁时就主动“致仕”，此后在简朴的生活中快乐地度过十七年，于七十五岁时逝世，享有当时平均寿命的两倍。其长寿的关键就是“心乐”。他很满足致仕后的清闲生活。他在《春日闲居三首》中说：“陶云爱吾庐，吾亦爱吾屋。屋中有琴书，聊以慰幽独。”“饱竟快搔爬，筋骸无检束。岂徒畅肢体，兼欲遗耳目。”“圣人（孔子）不得所，慨然叹时命。”“得所仍得时，吾生一何幸！”“问我逸如何？闲居多兴味。问我乐如何？闲官少忧累。又问俸厚薄？百千随月至。又问年几何？七十行欠二。所得皆过望，省躬良可愧”“设自为化工（造物者），优饶只如是。安得不歌咏，默默受天赐。”在《夏日闲放》中说：“资身既给足，长物徒烦费。若比簟瓢人，吾今太富贵！”有了这样的心态，怎能不乐！在《斋居偶作》中说：“知足安生理，悠闲乐性场。”“不须忧老病，心是自医王。”“有了”心“这个”自医王“，即使患病，也不在乎。在《足疾》一诗中，则表现了他的旷达：”幸有眼前衣食在，兼无身后子孙忧。应须学取陶彭泽（渊明），但委心形任去留。“他对待疾病的态度是：既来之则安之，不必为之忧心忡忡。在《自咏老身示诸家属》一诗中，对自己的现状非常满意，并愉快地安排了后事：”寿及七十五，俸霑五十千。夫妻偕老日，甥侄聚居年。“”走笔还诗债，抽衣当药钱。支分闲事了，爬背向阳眠。“直到最后，仍然胸无块垒，乐而无忧。真是人如其字：”乐天“。

　　他与同时另一位大诗人刘禹锡（字梦得），晚年定居于洛阳，经常聚会，结伴游览，相互唱和，其乐无穷。他六十六岁时写过一首七律《赠梦得》：

　　年颜老少与君同，眼未全昏耳未聋。

　　放歌卧为春日伴，趁欢行入少年丛。

　　寻花借马烦川守，弄水偷船恼令公。

　　闻道洛阳人尽怪，呼为刘白二狂翁。

　　白氏晚年乐而有伴，这个“伴”也是一个十分难得的乐天派。所以两乐相加，更是“不亦悦乎”。两位老人像少年一样结伴游乐，被人呼为“刘白二狂翁”，可见其心境是何等愉快！。会昌五年（公元845年）三月，他组织了一次“九老会”。其中最长者李元爽，年一百三十六岁；次为僧如满，九十五岁。白氏最年轻，七十三岁。平均九十点三岁。一千多年来传为佳话。

　　现代人们谈养生，具体做法不必仿效古人。但很有必要向这些古人学习“心乐”的精神境界。