因此迫切需要根据癌症的发病机制开发早期筛查癌症的新技术和新方法。

基因突变——癌症特异的早期分子标志

研究表明，癌症是环境因素与细胞遗传物质相互作用的结果，是多因素、多阶段与多基因作用的结果，是基因突变累积的结果，因此癌症是基因病。

基因是遗传的物质基础，是DNA分子上具有遗传信息的特定核苷酸序列的总称，是具有遗传效应的DNA分子片段，通过复制、表达、修复，完成生命繁衍、细胞分裂和蛋白质合成等重要生理过程。生物体的生、长、病、老、死等一切生命现象都与基因有关。

基因突变是指基因组DNA分子发生的可遗传的变异。从分子水平上看，基因突变是指基因在结构上发生碱基对组成或排列顺序的改变。

在人类众多的基因中，原癌基因和抑癌基因与癌症的发生发展密切相关。原癌基因或抑癌基因的突变可引起细胞癌变。

癌症在形成实性肿块以前，与癌症相关的基因突变的过程已经发生，而且这个过程可能已长达十余年、甚至更长时间。