扁桃体炎按照病因划分可以分为：化脓性（细菌性）扁桃体炎和非化脓性（病毒性）扁桃体炎。

非化脓性（病毒性）扁桃体炎：扁桃体肿大不明显，用肉眼看起来只是有些潮红。多数患者体温在38.5℃以下，咽喉会出现轻微疼痛。

化脓性（细菌性）扁桃体炎：扁桃体上面有脓点，像草莓上面白色的颗粒。吞咽困难伴有疼痛，发烧症状。

扁桃体肿大分为三度：一度未超过咽腭弓，二度超过咽腭弓，三度达到或超过咽后壁中线，当肿大达到三度的时候，就会阻碍人体正常呼吸。扁桃体炎可能会致命

小小的扁桃体炎如果处理不好，可能会危害人体健康。特别是急性化脓性扁桃体炎，在细菌的作用下很容易引起严重的并发症，甚至会危及生命。

局部并发症有急性中耳炎、鼻炎、鼻窦炎、咽炎、颈淋巴结炎、扁桃体周围脓肿等。

全身并发症常见的有风湿病、急性肾小球肾炎、败血症、关节炎、皮肤疾患（如银屑病）、心肌炎、支气管哮喘等，还会引起严重的急性肾炎。