扁桃体是每个人自出生之日起就存在于咽部的一对形似扁桃样的淋巴组织。儿童扁桃体的大小因人而异，一般都在正常范围内。过去，医学界认为扁桃体是一个多余无用的组织，有害无益，因此医生常常动员病儿摘除，以清除诱发疾病感染的病灶。其实，扁桃体也是人体免疫体系淋巴组织的一部分，经近年来免疫学研究证实，扁桃体长在口咽部的两侧，能产生吞噬细胞，具有防御和抵抗外界病菌侵入机体的免疫功能。这种功能在儿童时期比较明显，因此，扁桃体适度的肥大并非都是病态，而是儿童的一种正常代偿功能和抵抗疾病的生理现象。在14～15岁以后，儿童发育到青春期，随着免疫系统的逐渐完善，扁桃体即行萎缩，完成了自己的历史使命。

扁桃体肥大又称腺样体肥大。本病为咽扁桃体的的病理性增生肥大，常起于咽部感染和反复炎症刺激。在寒冷、潮湿和气候多变的地区比较常见。儿童期急性传染病、营养不良和体质因素等亦可诱发。本病虽为儿童疾病，但对身体的正常发育与健康却有较深远的影响。　　

但是，有的儿童的扁桃体却经常发炎。这种炎症分为急性和慢性两种，急性扁桃体炎发病急，引起的原因多为身体抵抗力薄弱，受凉或细菌感染等，主要症状有恶寒发热、全身不适、扁桃体红肿、吞咽困难且疼痛，有时还伴有呕吐或腹泻，一周左右治疗可以痊愈。慢性扁桃体炎的症状一般较轻，病孩常感到咽部不适，有轻度梗阻感，有时影响吞咽和呼吸。另有一部分扁桃体过度肥大的儿童，吞咽功能受到影响，给吃饭进食造成困难。特别是两个肥大的扁桃体碰在一起堵住咽喉，使呼吸受阻，入睡时憋气、打鼾，常常被憋醒。由于长期慢性缺氧和休息不好，阻滞了儿童的正常发育。急性扁桃体炎反复发作，还可诱发一些链球菌感染的全身性疾病，如肾炎、心肌炎、风湿性关节炎、风湿性心脏病等，对人体的危害更大。以后每次扁桃体急性发作时，这些合并症都会出现不同程度的反复和加重，医学称为病灶性扁桃体。显然，这种扁桃体保留下来则有害无益，可考虑在合并症好转或稳定后，选择适当时机摘除。在临床扁桃体摘除术中，约有10％的手术并发症，会给病人带来更大的痛苦。　　

儿童患了扁桃体炎是否需要摘除，应由医生详细诊断，权衡利弊之后，慎重决定。如有以下几种情况时，可考虑摘除扁桃体：　　

急性扁桃体炎每年发作3次以上，且导致长期低热者；　　

慢性扁桃体炎经常引起全身性疾病如肾炎、心肌炎、风湿热等相伴发作者；　　

慢性扁桃体炎累及邻近器官如屡发中耳炎、颈淋巴结炎者；