古人非常重视传染病。《中国疫病史鉴》主笔、中医研究院中国医史文献研究所负责人梁峻对记者说。据介绍，两千多年前的医著《黄帝内经》中就有预防传染病的记载；从汉代起，医书里都把传染病作为重点项目加以关注；晋朝葛洪的《肘后方》记载了虏疮（天花）、狂犬咬（狂犬病）等；其后的医书对疟疾、麻疹、白喉、水痘、霍乱、痢疾、肺结核等急性传染病及其辨证治疗办法都有明确记载。

　　中医对传染病病因的认识是一条漫长之路。最初，古人把烈性传染病的传播误认为是其载体风所造成，称之为山岚瘴气；东汉末，被中国人尊为医圣的张仲景提出了《伤寒论》，对外感热性病的发生、症候群、疾病演变过程总结了若干规律，确立了中药辨证论治的原则，使《伤寒论》成为中国首部治疗传染病的专著；明末，吴又可提出了突破性的戾气说，认为戾气是人的肉眼看不见但存在于自然界的物质，而且有多种类型，从口鼻侵入人体，引起不同的瘟疫。

　　对此，中医古籍出版社专家郑蓉的解释是：在细菌学、病毒学没有诞生的年代里，戾气说对指导和治疗热性传染病的临床实践具有重要意义。后人对吴又可的瘟疫学说不断完善创新，形成温病学体系，为中医治疗传染性疾病开辟了新的道路。

　　至近现代，传统中医学充分发挥优势，预防瘟疫的处方与药物纷至沓来：用苍术、雄黄等烟熏室内以消毒防病，用贯众、板蓝根或大青叶预防流感等。中国医史文献研究所闫晓宇说，古代验方记载了马齿苋治疗肠道传染病、板蓝根防治暑湿夹毒（乙脑病），现代研究表明二者对病毒确有良好的防治作用。此外，古人用青蒿、常山治疟，而现代研究表明常山碱及青蒿素都是低毒高效的抗疟剂。

　　在与传染病的角力中，中国古代医学界所做的贡献造福全人类，其中尤以天花防治最为突出。

　　据中医研究院基础理论研究所的孟庆云介绍，天花于公元1世纪传入中国，由于中国很早就萌发了以毒攻毒的免疫学思想，到宋代就有了人痘接种法预防天花，即将患过天花病人的疱浆挑取出来，阴干后吹到健康人鼻孔中，接种上天花后就不再感染。到明清，已有以种痘为业的专职痘医和几十种痘科专著。清代政府还设立种痘局，可称是世界上最早的免疫机构。

　　人痘术后来流传到俄罗斯、朝鲜、日本等国，又经俄罗斯传到土耳其及欧洲、非洲国家。人痘术在英国的流传启发医学家琴纳于1796年发明牛痘接种术，又传回中国和世界各地。1960年天花在中国停止传播。1980年世界卫生组织宣布在全世界彻底消灭了这个曾是最令人恐怖的传染病。孟庆云说，人类免疫史上的这一成功包含了中国人所贡献的智慧。