知母是一味常用的清热药。其性甘寒质润，故有清热泻火与滋阴润燥并举的特点，可治疗肺胃实热、阴虚燥咳、骨蒸潮热、阴虚消渴、肠燥便秘等病证，临床常与石膏、贝母、黄柏、花粉、首乌等同用，影响较大的代表方药有白虎汤、知柏地黄丸、二母散等。关于知母这味药药名的由来，还有这样一段有趣的传说。

　　从前有个孤寡老太婆，无儿无女，年轻时靠挖药为生。因她不图钱财，把采来的药草都送给了有病的穷人，所以年老了却毫无积蓄。这苦日子倒能熬，但老人有块心病就是自己的认药本事无人可传，想来想去，她决定沿街讨饭，希望能遇上个可靠的后生，认作干儿子，了却自己的心病。

　　一天，老人讨饭来到一片村落，向围观的众人诉说了自己的心事。一时间，讨饭老太要认干儿子传授采药本事的消息便传开了。不久，有一个富家公子找到了她。这公子有自己的小算盘：学会了认药治病，岂不多条巴结官宦的路子。于是便把老太婆接到家里，好衣好饭伺候着。但过了十几天，却一直不见老太婆提药草之事，这天，他假惺惺叫了老人一声妈，问起传药之事，老太婆答道：等上几年再说吧。这下子把公子气得暴跳如雷，他叫嚣起来：白养你几年，你想骗吃骗喝呀，滚你的吧！老人也不愠怒，冷笑一声，换上自己的破衣裳，离开了公子的家门。

　　她又开始沿街讨饭。没多久，又有个商人找到他，愿认她当干妈。这商人心里盘算的是卖药材，赚大钱。他把老太婆接到家，先是好吃好喝招待，可过了一个多月，仍不见老人谈传药之事，心里就忍不住了，便又像公子一样，把老人赶出了家门。

　　一晃两年过去了，老人仍不停地沿街乞讨，说着心事，竟被很多人当成疯子、骗子。这年冬天，她蹒跚着来到一个偏远山村，因身心憔悴，摔倒在一家门外。

　　响声惊动了这家的主人。主人是个年轻樵夫，他把老太婆搀进屋里，嘘寒问暖，得知老人饿着肚子，急忙让妻子做了饭菜端上。老人吃过饭就要走，两口子拦住了：这大冷的天，您上哪儿去呀？当老人说还要去讨饭时，善良的两口子十分同情，劝她说：您这把年纪了，讨饭多不容易，要是不嫌我们穷，就在这儿住下吧！老人迟疑了一下，最后点了点头。

　　日子过得挺快，转眼春暖花开。一天，老人试探着说：老这样住你家我心里过意不去，还是让我走吧。樵夫急了：您老没儿女，我们又没了老人，咱们凑成一家子过日子，我们认您当妈，这不挺好吗？老人落泪了，终于道出了详情。而樵夫夫妇却没有介意：都是受苦人，图啥报答呀，您老能舒心就行了。从此，樵夫夫妇忙着活计，很孝顺老人，老人就这样过了3年多的幸福时光，到了80岁的高龄。