叶天士（约1666 －1745），名桂，号香岩，又号上律老人。江苏吴县（今苏州）人，其高祖叶封山从安徽歙县迁居苏州，世居上津桥畔。

　　叶天士少承家学。祖父叶紫帆（一作子蕃），名时，医德高尚，又是有名的孝子。父亲叶阳生，名朝采，医术更精，读书也多，且喜欢饮酒赋诗和收藏古文物，但不到五十岁就去世了，当时叶天士才十四岁。叶天士十二岁时随父亲学医，父亲去世后，家贫难为生计，便开始行医应诊，同时拜父亲的门人朱某为师，继续学习。他聪颖过人，闻言即解、一点就通，加上勤奋好学、虚心求教，见解往往超过教他的朱先生。

　　叶天士从小熟读《内经》、《难经》等古籍，对历代名家之书也旁搜博采。不仅孜孜不倦，而且谦逊向贤；不仅博览群书，而且虚怀若谷、善学他人长处。叶天士信守三人行必有我师的古训，只要比自己高明的医生，他都愿意行弟子礼拜之为师；一听到某位医生有专长，就欣然而往，必待学成后始归。从十二岁到十八岁，他先后拜过师的名医就有十七人，其中包括周扬俊、王子接等著名医家，无怪后人称其师门深广。

　　山东有位姓刘的名医擅长针术，叶天士想去学但没人介绍。一天，那位名医的外甥赵某因为舅舅治不好他的病，就来找叶天士。叶天士专心诊治，几帖药就治好了。医学|教育\网整理|收集。赵某很感激，同意介绍叶天士改名换姓去拜他舅舅为师。叶天士在那里虚心谨慎地学习。一天，有人抬来一个神智昏迷的孕妇。刘医生诊脉后推辞不能治。叶天士仔细观察，发现孕妇是胎儿不能转胞，痛得不省人事的。就取针在孕妇脐下刺了一下，叫人马上抬回家去。到家后胎儿果然产下。刘医生很惊奇，详加询问才知道这个徒弟原来是大名鼎鼎的叶天士，心中很感动，就把自己的针灸医术全部传授给了他。

　　一位上京应考的举人路过苏州，对叶天士说，他每天都感口渴。叶天士诊断后说他内热太重，不出百日，必不可救，劝他别去考试。举人应试心切，仍然北上。走到镇江，他又向一老僧求治。老僧教他每天以梨为生，渴了、饿了都吃梨，坚持吃一百天。举人遵嘱而行，果然病愈。当他衣锦还乡时，在苏州又遇见叶天士。叶天士知道老僧医术高明，就扮成穷人模样，改名张小三，去庙里拜老僧为师。他刻苦耐劳、勤奋好学，很得老僧喜欢。三年后，老僧说：张小三，你可以回去了。你现在的医术已经赛过江南的叶天士了。叶天士赶忙跪下承认自己是叶天士，老僧很受感动。

　　叶天士母亲患病，他总治不好，又遍请城内外名医，也不见效。他便问仆人：本城有无学问深而无名气的医生？仆人说：后街有个章医生，常夸自己医术比你高明，但请他看病的人寥寥无几。叶天士吃惊地说：出此大言，当有真才实学，快请来！仆人请章医生时说：太夫人病势日危，主人终夜彷徨，口中反复念着黄连。章医生到叶天士家诊视老太太后，细看过去的药方，很久才说：药、症相合，理当奏效。但病由热邪郁于心胃之间，药中须加黄连。天士一听便说：我早就想用黄连，因母亲年纪大，恐怕会灭真火。章医生说：太夫人两尺脉长而有神，本元坚固。对症下药，用黄连有何不可？叶天士很赞同，结果两剂药病就好了。以后叶天士便对人说：章医生医术比我高明，可以请他看病。

　　叶天士本来就神悟绝人、聪明绝世，加之这样求知如渴、广采众长，且能融会贯通，因此自然在医术上突飞猛进，不到三十岁就医名远播。除精于家传儿科，在温病一门独具慧眼、富于创造之外，天士可谓无所不通，并在许多方面有其独到的见解和方法。在杂病方面，他补充了李东垣《脾胃论》详于脾而略于胃的不足，提出胃为阳明之土，非阴柔不肯协和，主张养胃阴；在妇科方面，阐述了妇人胎前产后、经水适来适断之际所患温病的证候和治疗方法；他对中风一症有独到的理论和治法；他还提出久病入络的新观点和新方法，如此等等，不一而足。由于精研古籍，他还十分善于运用古方。