在人类历史的早期，医学是以哲学形式出现的。人类在对自身身体理解的基础上，提出了各种各样的医学理论。所以，任何医学都可被看作是文化的一部分，而各种不同的文化都有自己独特的医学理论。西方医学实际上是西方文化的一部分，是西方自己的观念，西方宗教传统以及诸如主观性、自由、民主和自由市场资本主义等价值相关的、更广泛的理性假设的一部分。从这个观点出发，中医实际上是中国古人对人体和疾病的认识的思想产物，是中国的文化和思想在医学领域的延伸。我们要研究中医是不是伪科学，不仅要看中医的理论和治疗手段是否科学，还要看隐藏在中医背后的那些思想是否科学。

将西方医学的起源与中医做一个对比，对我们认识这个问题是大有帮助的。

西方医学起源于古希腊的医学，代表人物是希波克拉底。

和稍后古罗马时期的盖伦，以下是《剑桥医学史》对古希腊医学的一个简单描述：

它是一种整体医学，强调心与身、人体与自然的相互联系；它非常重视保持健康，认为健康主要取决于生活方式、心理和情绪状态、环境、饮食、锻炼、心态平和以及意志力等因素的影响。在这个传统中，要求医生应当特别重视研究每个病人个体健康的特殊性和独特性。它关注的是病人而不是疾病，强调的是病人和医生之间的主动合作。从这段描述看，古希腊医学和中医非常相像。

这种相像还体现在以下两个方面。

首先，古希腊医学认为疾病是由机体内部的紊乱引起的，而不是由病原体微生物入侵引起的。中医相应的理论就是阴阳理论，认为阴阳失调就是疾病的根本原因，阳胜则热，阴胜则寒，阳虚则外寒，阴虚则内热。