针灸是中医常用的保健方法之一，也是现存最古老的治病手段之一，针灸包括针刺与艾灸，那么针灸是如何起源发展的呢？对于中国学者来说，针灸起源于中国是个不争的事实，但近几十年来，随着针灸在世界上得到广泛认可，一些国外学者却提出了不同看法，如认为针灸起源于印度、斯里兰卡、埃及、欧洲，甚至韩国和日本。如果上述错误观点不予以纠正，必将会对中国古老的针灸术在国际上的地位产生很不利的影响。当然，面对这样的挑战，单凭民族感情是不够的，必须在学术上进行认真的研究，有理有据地论证孰是孰非，证明针刺疗法究竟源于何地以及为什么。

针灸是针刺疗法与灸法的简称，虽然都施加刺激于人体的穴位，人们也常常习惯于针灸并称，实际上二者有着本质的区别，它们的起源时间和方式因此也不相同。

灸的发展史

灸法属于温热刺激，喜暖畏寒是人和动物的本能，植物也有趋光性，因此在其它古代医学体系中也有类似的方法。灸法的起源比较明确。原始人类在生火取暖和烘烤食物的过程中，可能因不慎被火灼伤，结果使原有的疾病减轻或消除，或因烘烤腹部而缓解了腹痛、胀满等症状。这个过程一开始可能是偶然的，随着经验不断积累，就会有意识地用火烧灼或者烘烤，达到祛除病痛的目的，原始的灸疗方法也就出现了。

但直到战国和西汉时期，现代意义上的灸法才完全成熟，主要标志有三个。第一个标志是确立以艾叶为主要材料。施灸所用的原料，最初是用可以燃料的树枝、干草等，经过一个漫长的过程，才发展到以艾叶作为主要灸疗材料，现在所说的灸法实际上是艾灸疗法的简称。古人选择以艾为灸，除了艾叶的易于燃烧、气味芳香、资源丰富、易于加工贮藏等特性外，还有一些重要的理由，如艾是古代取火和保存火种的重要原料、古人相信艾草具有禳灾避邪作用，以及巫师用艾草烧灼龟甲兽骨占卜疾病吉凶等，灸法因此也就不只是一种治病手段，而是融入了古人的宗教信仰和社会生活。第二个标志是灸其脉原则的确立医学教育|网搜集整理。在早期的灸疗实践中，施灸的部位多为烧灼病变局部或大面积地烘烤。在实际应用中，在脉上施灸，自然比大面积的烘烤更有针对性，因此能够提高治疗效果。尤其重要的是，古人根据寒头暖足（马王堆古医书《脉法》）原则集中在四肢部的脉上施灸时，发现一些沿着一定路径的气行现象，并且具有效应性。对这些现象的详细记录，就构成了经脉理论的两大基本内容，即经脉循行和病候，成为指导针灸临床的重要理论。第三个标志是寒者热之、陷下则灸之等治疗原则的确立。早期的灸法应用范围很广，病症不分寒热虚实。但毕竟灸法属于温热刺激，更适宜治疗寒性病症。《内经》在寒者热之的原则指导下，主张以灸疗治疗寒证，并且还提出了陷下则灸之的原则，认为灸法可以补气血的不足，治疗虚证。

针的演变

针刺疗法属于创伤性刺激，逃避针刺是所有动物的本能，一些动植物还在进化过程中演变出刺状物作为攻击或防御武器，这种疗法不见于任何其他医学体系中，为中国传统医学所独有。