现在的五加科人参属植物三七首次有明确记载的著作是明代李时珍编撰的《本草纲目》（1596年），距今410多年。其关于三七味微甘而苦，颇似人参之味的记载十分准确地表述了五加科三七的化学特征。

但三七的运用目前能查证的最早使用记载是明代杨清叟（1378年）的《仙传外科秘方》，其飞龙夺命丹一方中的配伍药材就有三七，距今已有630多年医学|教育网整理。

其实，三七作为一种疗效显著的药用植物，在为汉民族当做传统的中药之前，曾长期流传于云南和广西交界的地区的少数民族（如壮族、苗族、彝族等）民间，而后随着民族迁徙，各民族间的交流和军旅、商贾的传播，才逐渐进入了中原地区。明代以前，中原医家大多尚不知道三七为何物。

在清代，三七一直被列为地方进贡朝廷的珍稀物品，源源不断的流入宫廷，其珍贵性可见一斑。

到了民国初期，人们对三七的药用价值有了更为全面的认识。民国初期著名中西医汇通派医家张锡纯在其所著的《医学衷中参西录》中写道：三七，诸家多言性温，然单服其末数钱，未有觉温者。善化淤血，又善止血妄行，为血衄要药。兼治：便下血，女子血崩，肠中腐烂，浸成溃疡。为其善化瘀血，故又善治女子症瘕，月事不同，化瘀血而不伤新血，允为理血妙品。外用善治金疮，以其末敷伤口，立能血止痛愈。若跌打损伤，内连脏腑经络疼痛者，敷之可消，这些记载更加全面的阐述了三七的功效作用。

20世纪初，随着三七在民间的广泛使用，人们在明了三七生打熟补药理的基础上，创出了参茸桂七之说，将三七并入名药之列。

而到20世纪30年代至60年代末期医学|教育网整理，三七生打熟补的药理被民间广泛运用。