说起常山抗疟研究，是抗战时中医药科技的一个重要成果。对常山的重视源于国民党元老陈果夫。当时西南大后方疟疾流行，特效药奎宁因主产地南洋陷落，来源锐减，十分短缺。其时一位政府职员程清舫见报纸刊登了一则治疟方，组成为：常山、槟榔、鳖甲、甘草各三钱，乌梅、红枣各三枚，生姜三片，认为有效，于是多方转抄送人。陈果夫见到后，也给病人试用，发现有效，即指示中央政治学校医务所所长程佩箴等人进行研究。

程佩箴等人选择50位疟疾病人进行治疗，其试验效果颇佳。医'学教育网|整理陈果夫报告蒋介石，蒋介石很感兴趣，拨款给予经费支持，成立了国药研究室，组建了一支从临床、药理、植物和种植的研究队伍。研究人员分析原方以常山为主，他药为佐，同时槟榔、龟甲来源不易，于是决定选择常山一味进行研究。发现效果理想，但呕吐副作用严重，后来进一步研究，将不良成分析出，制成片剂及注射剂，其效力不变，且无副作用，应用亦便利，临床治验疗效达96%。陈果夫非常高兴地说：在此次战争中，各国认治疟的药，是战争决胜的因素，我们也有了……在小小的茅屋里，发明这样大的事业，也足以夸耀世界的了。

1943年《药报》第一期对此进行了报道：前由蒋委员长拨款设立之中药研究室。于去春在南温泉中央政治学校医务所内正式成立。第一期工作为‘常山治疟之研究’，计分植物、化学、药理及临床四部分进行研究。闻临床部分已于六月在大渡口某大工厂用常山锭及注射剂治愈1800余人，毫无副作用发现，有效成分之结晶体亦已提出，并证明确有代替奎宁之可能。陈果夫鉴于常山产量尚少，不敷制造，特呈请委座指拨专款，交农林部大量种植，并派员赴南川金佛山垦殖区择定高地四千亩，现在准备插枝种植，如此可使常山大量生产，不致有缺乏之虞。金佛山种植场下设4个工作站，总面积达5940亩，所种植的常山成活达到260万株。

寄望中药科学化

战时李约瑟所推荐的程方祖那篇文章，后来并未见到在国外发表。这可能因为该文属于临床报告。正如研究组所言：常山治疟，虽有特效，然在药理上若无所阐述，仍不足以取信于人。当时国内组织了不少研究人员来进行常山药理研究，并且取得了一定的成果，像张昌绍、赵承暇等人发现了常山的有效成分常山碱，并确定了其化学结构，成果后来发表在《Science》杂志上。不过这是战后的事了。李约瑟说：战时我在中国的时候……应用常山非常之多。为了防治疟疾，人们纷纷去找常山，而不找奎宁，因此对于常山的研究非常多。中国各类药物实验所都从事这项工作，在战事初期便得到肯定的效果；但西方还是存疑，最后经国立医药研究所的汤马士·霍克博士对它做了研究，证实为相当有效的治疟药。直到后来美国国家科学院的学者也进行了研究，科技界才公认其疗效。但是后来合成的各种化合物，始终存在呕吐反应严重的问题，未能上市用于临床。这也说明，中医复方可能更加合理。

李约瑟认识到，中国药物学实在有许许多多深饶兴味的东西，不过，作为西方学者，他所关注的还是科学验证后的成果。1945年李约瑟在将要离开中国之际，递交了一份给国民政府领导人蒋介石的报告，里面就中医药研究说了一段话：现代医学是一个建立在现代科学基础上的系统，中国传统医学是十分逊色的，而且很不可靠。尽管如此，传统中医药中无疑有一些尚未得到科学解释的宝贵东西。大概1/20的本草有真正的药理活性，应该有1/40在世界药典中拥有一席之地。但是可以看到一种被误导了的民族主义，一些中国官员希望我们相信传统医学系统从总体上比现代医学好，并且雇用科学家以证明传统药物是有效的；如果科学家们不这样做，那将给他们带来不好的结果。从这里可以看到，他不认同陈果夫等从传统角度支持中医的立场，出发点还是站在现代科学的角度来看中医。不过由于他的介绍，世界科学界对中国医药学的成就有了更多的了解。