对三焦解剖学形状的了解，在历史上有“知名无形中”和“知名有形化”之战。即便是有形化论者，对三焦本质的争执，迄今未有统一观点。但对三焦生理作用的了解，基本上還是一致的。

三焦，做为六腑之一，一般觉得它是遍布于胸腹部的一个大腑，惟三焦较大，无与配对，故有“孤府”之称。如同张景岳常说：“三焦者，确定有一腑，盖五脏六腑以外，驱壳以内，囊括诸脏，一腔之大腑也”(《类经·脏象类》)。

有关三焦的形状，做为一个学术研究问题，能够进一步讨论，可是，这一问题对脏象理论自身而言并并不是关键的。由于五脏六腑定义与人体解剖学的内脏器官定义不一样，中医药学将三焦独立列入一腑，并不是只是是依据解剖学，更关键的是依据生理学病理学状况的联络而创建起來的一个作用系统。

总观三焦，膈以上的胸部为上焦，包含心与肺、头脸部;横膈下列到脐为中焦，包含脾、胃、;脐下列至二阴为下焦，包含肾脏、大结肠、膀光。在其中肝脏，按其位置而言，应划入中焦，但因它与肾密切相关，故将肝和肾一同划入下焦。三焦的作用事实上是五脏六腑所有作用的整体。