组成一个方剂，不是把药物进行简单的堆砌，也不是单纯将药效相加而是根据病情的需要，在辩证立法的基础上，按照一定的组织原则，选择适当的药物组合而成的。这种组方原则，前人称为“君、臣、佐、使”。

　　君药：是针对病因或主证而起主要治疗作用的药物。

　　臣药：是协助主药以加强治疗作用的药物。

　　佐药：有三个意义。

　　1. 治疗兼证或次证候的药物；2. 用于因主药有毒，或药性峻烈须加以制约者；3. 反佐作用，用于因病势拒药须加以从治者，如温热剂中加入少量 寒凉药，或于寒凉剂中加入少量温热药，以消除寒热相拒，药不能进的现象。

　　使药：即引经药，或调和药性的药物。

　　综上所述，决定方剂中的药物的君、臣、佐、使，主要是根据药物在方中所起作用的主次、药量的多寡、药力的大小来区分的。