生于1694～1771年间，名大椿，又名大业，晚号洄溪老人，清代江苏吴江县松陵镇人。祖父为翰林院检讨，曾纂修《明史》。父徐养浩，精水利之学，曾聘修《吴中水利志》。大椿自幼习儒，旁及诸子百家，凡星经、地志、九宫、音律、技击，无不探究，而尤嗜《易经》与黄老之学。年弱冠，补邑诸生，旋改习武，精于技击及枪棍之法，可举300斤巨石。年近30，因家人多病致力于医，攻研《本草》、《内经》、《难经》、《伤寒论》、《千金方》、《外台秘要》及历代名医之书。久之，妙悟医理，遂悬壶于世。其临证洞明医源，用药精审，虽至重至危之候，每能手到病除，为世医所叹服。乾隆25年（1760年），文华殿大学士蒋溥患疾，皇帝诏访海内名医，大司寇秦公首荐大椿，帝召之入都，大椿诊毕奏曰：“疾不可治。”帝嘉其朴诚，欲留京师效力，乞归田里。后10年，帝以中贵人有疾，再召入都，时大椿年77，自知体衰，未必生还，乃率其子徐曦而行，果至都3日而卒。帝惋惜之，赐以帑金，命曦扶柩而归。

　　大椿生平著书甚丰，尤注重阐发经典医著，撰有《难经经释》2卷、《神农本草经百种录》2卷、《医贯》2卷、《医学源流论》2卷、《伤寒类方》1卷、《兰台轨范》8卷、《慎疾刍言》1卷、《内经要略》1卷、《脉诀启悟》2卷（附《经络诊视图》）、《药性切用》6卷、《伤寒约编》6卷（附《舌鉴图》）、《杂病证治》9卷、《女科指要》6卷（附《女科治验》）等，今存。医书之外，尚著有《道德经注释》、《阴符经注释》、《乐府传声》、《洄溪道情》等，亦为世所称。咸丰5年（1855），王大雄得徐氏门人金复村所传《洄溪医案》1卷，编注梓行。后世刊有《徐氏医书六种》、《徐灵胎医略六书》、《徐氏医书八种》、《徐氏医学十六种》等多种丛书本。但有认为，其中部分书籍并非徐氏原著，乃系后人伪入而成。