是一种由水痘——带状疱疹病毒引起的急性传染病。多发生于冬春季节。在幼儿园、小学等集体儿童机构内易造成流行。

水痘患者为主要传染源，自水痘出疹前1～2天至皮疹干燥结痂时，均有传染性。

主耍通过直接接触或喷嚏、咳嗽飞沬传播，也可由于接触被病毒污染的玩具、衣服、用具等而得病，但少见。

人群普遍具有易感性，但以4岁以内学龄前儿童发病最多，病后获得持久免疫，但可发生带状疱疹。

全年均可发生，冬春季多见。本病传染性很强，易感者接触患者后约90%发病，故幼儿园、小学等幼儿集体机构易引起流行。潜伏期通常为十四到十六天。病变主要位于皮肤及粘膜，偶尔发生在内脏。

为发病前2～3周内有水痘接触史，发疹前的前驱期无或极短，年纪越轻，越无前驱症状；幼儿可能一开始发烧就进入发疹期。依红斑、丘疹、水泡、脓泡之变化顺序发疹，丘疹会迅速发展成露珠状清澈水泡，然后再变混浊。

因为变化的速度很快，较早发出的疹子已变为脓泡，新的疹子可能还在红斑丘疹阶段，故在同一时间内可在同一部位看到各阶段变化之疹子，此为水痘之特色表现。疹子极痒，多集中分布于躯干（典型向心性分布），随后续向头及肩部蔓延，最后是四肢。