恶性肿瘤，早期正确诊断是施行合理治疗以后及治疗成功的关键。人体发生的各种恶性肿瘤，其中的大部分是发生和生长在身体体表或是易于检查发现的部位。例如：皮肤生长的皮肤癌；口腔头颈部发生的唇癌、舌癌、颊粘膜癌、扁桃体癌、鼻咽癌、喉癌、腮腺癌和甲状腺癌；乳腺发生的乳腺癌；泌尿生殖系统发生的阴茎癌、子宫颈癌；浅表淋巴结发生的恶性淋巴瘤；还有肛管癌、直肠癌等。学会自我检查的知识，可早期发生在体腔内的恶性肿瘤――胃癌、肺癌、脑瘤。

　　随着现代医疗设备条件的不断更新，癌症检查与确诊也越来越容易。所以，对中、老年人来说，定期体检极为重要；而且应当把防癌体检作为保健检查的一项主要内容。

　　开展防治结合的肿瘤普查，是早期发现恶性肿瘤的最好方式，尤其对于肿瘤高发区。只要我们重视癌症的早期症状和体征，及时进行检查，或定期进行普查，大部分癌症可以做到早期发现。任何一种病，在发病前夕总会表现某些信号。如果了解这些信号，就可掌握疾病发生的规律、特征，就有可能早期发现，早期治疗，从而提高治愈率。郑东海科研院长指出癌症常见的信号有：

　　（1）吞咽食物时有哽噎感、疼痛、胸骨后闷胀不适、食管内有异物感或上腹部疼痛，是食管癌的首发信号。

　　（2）上腹部疼痛　人们习惯叫它心口疼。平时一向很好，逐渐发现胃部（相当于上腹部）不适或有疼痛，服止痛、止酸药物不能缓解，持续消化不好，此时应警惕胃癌的发生。

　　（3）刺激性咳嗽，且久咳不愈或血痰　肺癌多生长在支气管壁，由于癌细胞的生长，破坏了正常组织结构，强烈刺激支气管，引起咳嗽。经抗生素、止咳药不能很好缓解，且逐渐加重，偶有血痰和胸痛发生。此种咳嗽常被认为是肺癌的早期信号。

　　（4）乳房肿块　正常女性乳房，质柔软。如果触摸到肿块，且年龄是40岁以上的女性，应考虑有乳腺癌的可能。