虽然发病离不开邪气侵害，但《内经》认为在绝大多数情况下，正气的强弱才是发病的决定性因素，起着主导作用。正气强则胜邪，邪气被抑制，或者被祛除，则不发病；反之，正气虚弱不胜邪气，则邪气得以侵入人体，引发疾病。《素问遗篇·刺法论》云：正气存内，邪气可干。指出人体正气旺盛，抗御邪气的能力强，则邪气难以侵入人体。可见，人体是否发病，主要取决于正气的盛衰，而邪的微甚则起着相对次要的作用医学|教育网。

《内经》正气为本的发病观具体表现为：首先，正气不足或失调是邪气侵入或内生的前提，如《素问·评热病论》云：邪之所凑，其气必虚。其次，正气不虚，便能对邪气抑制、驱逐乃至消灭，从而使邪气不能发病，如《素问·金匮真言论》所云藏于精者，春不病温。再次，即是邪正相搏导致发病，正气较强则发病必缓而轻，正气较弱则发病必急而重，如《灵枢·病传》云正气横倾，淫邪泮衍，血脉传溜，大气入脏，腹痛下淫，可以致死，不可以致生。表明正气衰弱，必然导致邪气猖獗，深入内脏，发病严重而预后不良。