中国古代吃苦瓜最有名的，当属明末清初的画家石涛。

石涛乃是明朝皇族后裔，本姓朱，命苦极。十五岁时明朝覆亡，其父被明唐王所杀。他辗转逃到广西全州，出家于湘山寺。一生颠沛流离，到晚年始定居扬州。他自号苦瓜和尚，餐餐不离苦瓜。甚至还把苦瓜供奉案头朝拜。他对苦瓜的感情，与他的经历、心境有密不可分的关系。

苦瓜和尚石涛国破家亡，但又曾两次跪迎康熙皇帝医学|教育网整理，还与不少清室皇族过从甚密，他内心的苦痛矛盾，恐怕也只有在吃苦瓜时才能稍稍体味。

苦瓜和尚的作品中总有一缕苦涩的韵味，与苦瓜的滋味颇有相通之妙，苦瓜与苦瓜的画、与苦瓜的人，一同苦出了神韵，影响了后代一大批画家。