谈允贤的生平事迹、学医经历，在《女医杂言·自序》中做了自我介绍。

谈允贤的祖父名谈复，字采芝，常以医药救济穷人，而自家衣食常匮乏，行医所得全部施舍给穷人，得赠奉政大夫、南京刑部郎中的封号。他的儿子谈经、谈纲皆履仕途。谈经是谈允贤的大伯，天顺四年（1460年）中进士，官至户部主事；父亲谈纲，成化五年（1469年）进士，授南京刑部主事，后任职莱州郡守。谈氏家族从谈经、谈纲开始，便以儒鸣于锡。因谈经、谈纲的官位显赫，才使他的父亲谈复得赠封号。

谈纲在刑部任职时，把父母接到任上奉养，此时谈允贤还是孩童，父亲常让她背诵五言诗、七言诗和《孝经》上的篇目，以给饭桌上的人佐助饮兴。谈复因儿子都步人仕途，他的医术没有传人了，见孙女谈允贤甚聪慧，才决定让她放弃学习女人必会的纺织、刺绣、缝纫等手工，专门学习医学，以使医门香火不断。谈允贤从十来岁开始读医书，学习非常刻苦，常常昼夜不辍地攻读《难经》《脉诀》等医典。祖母茹氏见孺子可教，便给她讲解医书大义。对一些疑难问题，她随时向祖母请教，直到弄懂弄通为止。在祖母的言传身教之下，她的医学理论水平迅速提高，只待一展身手。

谈允贤出嫁以后，经常得病，每次请医生来诊治前，她都要先给自己诊断，以验证医生的诊断。医生开的药方，她也要反复斟酌妥否，抓来药后她要亲手查验，检查药的质量，斟酌是否可用。后来，她生了三女一子，这几个孩子常闹病，她不请别的医生看病抓药，只请祖母诊治，向祖母学习诊治儿病的方法。她通过自己以身试药，观察医生诊病用药，向祖母学习治病方法等。她对诊病用药有了更深的体验和认识。

祖母临去世前，将平生所积累的医方、医书和治药工具，亲自交给谈允贤，对她说：把医术传给你，我死也瞑目了。谈允贤拜而受之。祖母的去世对她打击很大，因过于悲痛，一病不起，奄奄一息地熬了七个多月，家人私下里为她准备后事，她在病中浑然不知。一天，她在昏迷中梦见祖母对她说：汝病不死，方在某书几卷中。依法治之，不日可愈。汝寿七十有三，行当大吾术，以济人宜母……她从梦中惊醒，强行爬起来检方调治，很快就痊愈了，她也验证了祖母药方的灵验。

她奇迹般地起死回生，而且是自己治好的，她的名声很快传开了，一些熟悉的女流眷属，那些不屑于请男性医生治病的妇女，络绎而来，经她诊治的女性患者，往往获得奇效。

谈允贤50岁时，她自感离祖母说的可活73岁已为期不远，她要抓紧时间编一部医书，她把过去祖母所教和自己积累的经验进行整理，编写成《女医杂言》，由其子杨濂抄写付梓。约于正德六年（1511年）首刊，万历乙酉年（1585年）由其侄孙谈修重刻。