北柴胡药材呈长圆锥形或圆柱形，长6?15厘米，直径3?8毫米。根头膨大，顶端残留3?15个茎基或短纤维状叶基，下部分枝。表面黑褐色或浅棕色，具纵皱纹、支根痕及皮孔。质硬而韧，不易折断，断面纤维性(柴性)，皮部浅棕色，木部黄白色。气微香，味微苦。

　　南柴胡药材根较细，圆锥形，顶端有多数细毛状枯叶纤维，下部多不分枝或稍分枝。表面红棕色或黑棕色，靠近根头处多具细密环纹。质稍软，易折断，断面略平坦，不显纤维性。有香气或败油气。

　　我国有30多种柴胡属植物，很多种在不同地区入药，但均不能代替正品柴胡使用，有的甚至有毒。容易混淆的如大叶柴胡，其含毒性成分不能服用。

　　柴胡药材均以身干、条粗长、整齐，无残留茎叶及须根者为佳，凡虫蛀、发霉、细小者，质次。