张仲景的《伤寒杂病论》成书之后受到后世的尊崇。唐代著名医学家孙思邈在他的《备急千金要方》和《千金翼方》里，就多次引用并加以发挥。宋代以后，学习和应用张仲景《伤寒论》的医学家就更多了，并逐渐形成了学派。

　　张仲景受时代的限制，不可能穷尽中医治疗传染病的方法，尤其是只有辛温解表，而没有辛凉解表的治疗方法，是其一大局限。东晋葛洪的《肘后方》曾提出，伤寒病是一个总名称，许多人因分不清包括的众多疾病和证候，故无法辨证论治。为此，提出用大葱、豆豉一起煎汤发汗，治疗一切需要发汗的外感病。如果这么简单的方法还不能汗出，还可以逐渐加药，加上柴胡，或者加上麻黄，一般就可以发出汗来，就能够退烧。这个方法，至今还被普通百姓所用。

　　到了宋代，著名的伤寒学家韩祗和首先反对张仲景麻黄汤和桂枝汤的辛温发汗方法，他在其《伤寒微旨论》中另外创立了几个偏于辛凉的发汗解表药方。他的学术主张被此后的一些学者所推崇。比如，庞安常的《伤寒总病论》和朱肱的《南阳活人书》都说，使用张仲景的麻黄汤、桂枝汤，如果是在春夏季节，或者是在南方，应该加上凉药一起用，否则会出现不良反应。这实际上是把辛温解表改造成了辛凉解表，只是在理论上没有阐述清楚。

　　到了金代，在今河北省的沧州市河间县出了一个著名的医学家刘完素（约1120~1200年），他大张旗鼓地提倡用寒凉的方法治疗伤寒热病。他说，伤寒只是病因，而发病之后，从头到尾都是热病，所以不能使用热药发汗，而只能使用凉药治疗。他自创的凉膈散、双解散等方药，既能发汗解表，又能兼清在里之郁热，所以临床疗效很好，避免了张仲景辛温解表发汗的不少弊病。一时之间，学习他这种方法的人很多，逐渐形成了流派，叫做寒凉派。由于刘完素是河间县人，故又叫河间学派，其影响深远。

　　张从正（字子和）非常推崇刘完素，把刘完素的学说发挥到了极至，形成了攻下派。张从正在《儒门事亲》中说：百病皆邪。他认为，所有的疾病都是由邪气引起的，而身体里的邪气，在上的可以用发汗的方法治疗；在胸部、胃脘的邪气，可以使用让病人呕吐的吐法驱除；在下部的病证、在肠道的病证，就应使用让病人腹泻的下法治疗。虽然刘完素的寒凉治伤寒和张从正的攻下治百病见效快，疗效好，但是由于不善于掌握适应证，或者有扩大化应用情况，故而很容易损伤人体正气，造成不良后果。

　　有这样一个故事很能说明刘完素学说的不足。

　　据《金史·张元素传》载，今河北省易水县境内有一个医学家张元素，比河间刘完素稍微小几岁，其理论修养和治病经验都很突出。他主张古代与现代的自然环境运气不同，治疗方法也不能完全一样，所以不能照搬古人经验，而必须革新进步。由于他和刘河间都在今天河北省境内行医，故然就有了交流的机会，尽管他们的观点大不一样。