认识层面的特点与认识方法的特点是相互对应的。

物质实体层面，其具体存在是有边界的个别事物。对这样的事物，根本上须要从相对静止的角度去观察，才能对它们的存在和变化做出明晰的刻画。而从相对静止的角度去看事物，人们看到的是整体由部分组成，部分决定整体。因此，对它们的认识就要从实体构成上去进行。于是，切割分解的方法，还原的方法势必成为基本的方法。对整体和过程的把握则须在分解还原的基础上来完成。

天网层面，其具体存在是各种运动过程和由它们所形成的无时空界限的极端复杂的整体联系。对这样的运动关系网，根本上必须从动态的角度去观察，才能对它们的存在和过程加以把握。而天网的呈现就是自然状态下的现象，故把握天网就要在自然的运动过程中观察现象。现象作为事物的自然整体层面是不容分割的，而在自然整体状态下观察现象，事物演进呈现整体产生和决定部分的过程。在这种情况下，要把握宇宙运动关系之网的本质和规律，实际就是要通过现象找出天网中那些起规定性、制导性作用的关系。正是那些不争而善胜，不召而自来，无所不及，无不包容的关系，推动事物演进，使整体产生和决定部分。

由于对宇宙存在层面的选择不同，西方人以物质实体作为认识世界的最基本的概念，而中国人以天道——天网作为认识世界的最基本的概念。西方人在物质实体中找到了原子、粒子，而中国人在天道——天网中发现了阴阳、五行。西方科学以物质原子为万物之本，中国科学则以天道阴阳为万物之本。

众所周知，阴阳不代表任何物质实体，是指某种运动状态及其所形成的关系。而这种状态和关系源于日、月、地三者的交错运动：

阴阳之义配日月。（《易传·系辞上》）

天为阳，地为阴；日为阳，月为阴。