以《周易》和道家为代表的传统思维将对象的认识置于首位，由对象的认识带动和制导对体的认识，并以象的整体生化观为标准，对体的认识做价值判断。故曰：以制器者，尚其象。（《系辞上》）由是，在《易传》中形成了一套关于象的理论。《孙子兵法》《黄帝内经》等则是将这套象的认识论成功地应用于兵学和医学的典范。

象科学的要点与中医学

象科学是研究在彻底开放的自然状态下事物运动规律的科学。中医学是依观物取象和立象尽意的原则形成的人身科学。中医学着重把人身看作一个自然之象的流程。这也就决定了中医学必定以自然地生活着的人为认识对象，属于象科学。

象科学的要点

以体为认识层面的思维，着眼于形体形质，偏向于空间和相对静止，因而必定主要依靠抽象方法和分析方法，将世界分成个别和一般、本质和现象两个对立部分，将事物之整体归结为其局部构成。这就决定了其认识方向，总是追寻事物的稳定性、确定性、唯一性，把复杂性还原为简单性。这样做，有无比优越之处，也有不可克服的局限。

以象为认识层面的思维，着眼于不断运动变化的事物现象，将重心放在自然的时间过程，因而必须主要依靠意象思维和综合方法，以抽象方法为辅助，视整体决定局部，不对世界进行个别和一般、本质和现象的分割，而在主客互动中寻找现象的规律。象科学不排斥对形体形质的考察，但以对象的认识统摄和提带对体的认识。

《系辞上》说：通其变，遂成天地之文；极其数，遂定天下之象。这是《易传》对象数之学的简要说明。象数之学就其认识论的意义也就是象科学。它强调以自然的时间过程为认识的重心。象科学特殊的认识领域，可以用老子的一句话来概括：人法地，地法天，天法道，道法自然。（《老子》第25章）此自然不是界域概念，而是状态概念；不可解为与人类社会相对的自然界，而应解为自然而然，或自其然而然。所以，在认识论的意义上，自然是指不受人为控制和人为设定的，向内外环境彻底开放的自然状态过程。取法自然，也就是要求研究和循顺自然状态的时间规律。因此可以认定，象科学是研究在彻底开放的自然状态下事物运动规律的科学。