事物在自然状态下会受到各种随机、偶然因素的推荡，具有复杂性、至变性的特点，但是它们并非纯然混乱，没有规律。寻找这种规律正是象科学的使命，故曰言天下之至赜而不可恶也，言天下之至动而不可乱也。（《系辞上》）须要明确的是：（1）象规律不能以控制性实验方法获得。即使对象能够被控制，也不得那样做，因为那样就失去了自然状态，不再是象科学所研究的对象。（2）许多象规律不能或难于用精确的数学公式表达，因为象规律要对随机偶然因素和现象的丰富性、复杂性、个体性做出适当估量，这是数学所不能或暂时不能做到的。（3）象规律无疑具有可重复性，但它的重复性是性质上的重复，而不一定是量的重复。

中医学是象科学

中医学是依观物取象和立象尽意的原则形成的人身科学，主要是意象思维的产物。中医学无论在生理病理还是在临床治疗上，着重把人身看作一个自然之象的流程。这也就决定了中医学必定以自然地生活着的人为认识对象，而属于象科学。

阴阳五行作为中医学的理论框架，规定和制导中医学的取向，使其全部内容和所揭示的生理病理具有鲜明的时间性和意象性。中医学以辨证论治为特征。所谓辨证之证，正是属于象的范畴，主要指人身病理变化不同阶段的整体表现，而不具有或仅局部具有空间定位（解剖学）的性质。它所要把握的主要不在于机体的器官实体，而在于人身作为活的整体的功能结构关系。它强调精神对生命的特殊意义和关键作用，因为精神是人身最高层次的功能。其所规定的，正是生命时间过程的机制和机理。它们与日月天时相应，表现为机体发育和生命维持的节律。

以时间为主的选择还促使中医学在自然整体观察、开放性实验之外，多采用内省的方法来认识人身和环境，于是发现了气。气是时间属性占优势的实在，与空间属性占优势的物质和物理场不同。气在生命运动中起着关键性作用，是生命流程和生命感受的承担者和推动者。

气为中国古代学术（主要是医学养生）的伟大发现，与古希腊德谟克利特的原子论正好代表了中西方两种不同的实在观。古希腊的原子论仅具有哲学意义，至19世纪道尔顿才提升为科学概念。气则从一开始就既具有哲学意义，又具科学的实践价值。气的存在在养生和临床的无数案例中得到证实，几千年来气概念一直有效地指导临床和养生。尤其要指出的是，气的各种养生和临床效果，至今不可能用其他形态的物质存在来解释或替代。气，绝不仅存在于人身之中。它细无内，大无外，无不通透，可以受人的意念调控，与实物性存在对称相容，构成世界的另一半。事实上，如果没有气，或者放弃了气概念，也就没有了经络藏象，没有了经络藏象与日月四时的应合关系。那还有什么中医？

中医学研究气，并以气为基础建立藏象经络学说，其途径之一是通过象。中医之象主要是指人体作为活的自然整体显露于外和所感受到的功能动态过程，是人体内外相互作用关系的整体反应。象的实质是气，是气的流动。北宋张载：凡可状，皆有也。凡有，皆象也。凡象，皆气也。（《正蒙·乾称》）象是介乎气和形体之间的存在，一般总是在有形物体运动变化的过程之中呈现出来。