经典西医把人看作器官的联合，其人体模型是机械的整体。现代西医注意神经体液调节，并从分子水平观察遗传基因对人体健康的影响，则将人体理解为物理化学的整体。西医整体观的水平不断上升，但至今基本上仍是以还原论和解剖学为基础来理解人的整体。这使西医即使在研究人的生殖、发育和遗传时，也主要是通过解析精卵细胞和遗传分子双螺旋结构体来加以说明，即以空间结构为依据来解释时间的变迁。因此，西医学的人体模型是物理（广义）的整体、实体的整体和以空间为本位（并非不考虑时间）的经过分解的合成整体。

中医理论则与西医不同，它从一开始就以在自然和社会生态环境中自然生存着的整体的人为对象，因而它所把握的是人之生命整体最高层面上的规律。就藏象经络和辨证论治的内容看，中医学的人身模型是生命的整体、气的整体和以时间为本位（并非不考虑空间）的未被人为破坏的自然整体，因而又是与天地相应而受天地制约的整体。可见西医所把握的人身整体，在层次上要比中医低。就是说，中西两种医学属于人身整体等级结构的不同层面，而不同层面有不同的规律。

发展中医学的原则

在保持人之生命作为自然的整体的前提下，可以自由利用和创造各种现代化手段，对人的生命现象进行观察、测量和辨析，总结新的规律。这样获得的成果，都属于中医学的范畴。不破坏人之生命作为自然的整体，这是坚守中医本质的底线。

中西医不能相互替代，不能相互通约。那么，如何发展中医学？发展中医学的原则为何？

愚以为，在保持人之生命作为自然的整体的前提下，可以自由利用和创造各种现代化手段，对人的生命现象进行观察、测量和辨析，总结新的规律。这样获得的成果，都属于中医学的范畴。不破坏人之生命作为自然的整体，这是坚守中医本质的底线。应当看到，中医学实际上有无限的发展空间。

人作为认识主体是亿万年进化的产物，任何人造仪器不能替代，要像传统中医那样，注意研究和开发人（医师）的认识潜能。尤其在研究气的过程中，更要发挥心灵的特殊作用。气是中医至宝，是一大科研课题。