正本清源，这还是需要从感冒相关的概念说起。

理论上的感冒与上呼吸道感染

很多人甚至有的教科书都把感冒混同于呼吸道感染，事实上两者并不完全相同。

理论上讲，我们通常说的感冒，即普通感冒，是指病毒性上呼吸道（主要指鼻和咽部粘膜，因此也称为病毒性鼻咽炎）感染引发的系列临床症候群，故而似乎更应该称为感冒综合征。

引发人类感冒的病毒超过种，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、柯萨奇病毒、埃可病毒、正粘病毒、副粘病毒、呼吸道合胞病毒和肠道病毒等。其中鼻病毒最为常见，引发30~50%的感冒。

感冒病毒可以感染整个呼吸道粘膜，依据感染部位不同，病毒性上呼吸道可以任意称为病毒性鼻炎和咽炎（普通感冒），病毒性咽扁桃体炎、病毒性喉炎、病毒性中耳炎和病毒性鼻窦炎，这些又都可以概称为广义上的感冒。

然而，除了感冒病毒，包括细菌和其他病毒（比如流感）同样可以引发上呼吸道粘膜感染，常见的上呼吸道感染包括除上述广义感冒之外，还包括细菌性咽扁桃体炎（包括可以引发风湿热的B组溶血性链球菌咽炎）、急性化脓性鼻窦炎、急性化脓性中耳炎（可以继发于感冒后）和流感（同时也可以感染下呼吸道）等。