像中耳炎一样，上呼吸道病毒感染同样可以引发病毒性鼻窦炎，并可以出现影像学上的异常。一项研究中，87％的患者CT扫描中存在上颌窦异常，在没有接受抗生素治疗情况下，第13~20天再次扫描，79％的患者的异常显着改善，说明感冒并发自限性鼻窦炎的比例相当高。

因而，对于急性化脓性鼻窦炎的诊断应该遵循严格的证据标准，包括：（1）持续性、并没有改善的，（2）恶化的，或（3）严重的鼻窦炎症状。持续性症状最常见，包括流鼻涕（任何性质）或白天咳嗽，超过10天无改善。不断恶化的症状包括白天咳嗽，新发或恶化的发烧，典型病毒性上感症状改善后的鼻涕。严重的症状包括持续高热（体温≥39℃），脓涕至少3天。

从病程看，症状持续超一定时间间期尚未痊愈，也就可能意味着继发性疾病，比如肺炎、化脓性中耳炎和鼻窦炎等，也是值得担心的情形。

典型的感冒症状包括流鼻涕、打喷嚏、喉咙痛、和咳嗽，部分患儿可以有不同程度发热或全身不适。

这些症状的严重程度和持续时间是高度可变的，而且，即便是像一些权威国际机构这方面的信息也并非完全基于研究证据，更常识处于专家经验或个体研究。

比如，美国疾控中心（CDC）指南认为，感冒咽痛持续1~2周，普通感冒症状持续2周，咳嗽持续2~8周。英国NICE?指南描述的，急性耳痛4天，急性咽喉炎1周，普通感冒1~1.5周，急性咳嗽通常1~2周最长可持续4周。

年一项系统分析给出这些症状基于研究证据、更精确的持续时间数据，分别以50%和90%患儿症状消除来表述：