一切概念不仅有内涵，还有一定的外延。外延指合于概念内涵规定的所有对象。一般以抽象为特征的概念，其内涵与外延成反向关系：内涵越丰富，外延越狭小；内涵越空疏，外延越广大。然而，用意象方法形成的概念却不同。意象概念的规定不是抽象共性，而是感性具体的运动关系，所以内涵和外延不是反向关系，而是正向关系，内涵越丰富，外延越广大。如阴阳的意义由昼夜、四时引申出明暗、寒热以至升降、出入等，内涵增加，外延也就跟着扩大。清代名医程钟龄说：病有总要，寒热、虚实、表里、阴阳八字而已。至于病之阴阳，统上六字而言，所包者广。（《医学心悟》）寒热、虚实、表里是人体生命运动的整体感性状态和关系，显示为病象。阴阳将此六项统为自己的内涵，就把所有可能出现的证候全部囊括。如果内涵仅限于六项中的一部分，其外延就会减少，就不能涵盖一切证候。

更重要的是，由抽象概念和意象概念分别形成的类别关系有本质不同。抽象概念所涵盖的事物与该概念所规定的类的关系，为类属关系，即个别和一般的关系。凡属于某一类的事物，一定具有规定该类事物的抽象共性，它们也仅仅是因为共同具有这一抽象共性而被联系在一起，归为一类。它们的统一性正是在于这一抽象共性。它们各自的特殊性则不在其类概念之中。

意象概念也形成类。意象概念所涵盖的事物与该概念所规定的类的关系，为归属关系，或称归纳关系。它们不是个别和一般的关系。因为由意象概念所形成的类别，其规定性不是某种抽象共性，而是某种感性具体的运动关系。凡受制于某种具体的运动关系的事物，就归属于某一类。而所谓某事物受制于某种具体的运动关系，当然是指整个的该具体事物，也就是它感性的全部。所以，依据意象概念所做的归类，事物不是以其部分，更不是以某种抽象共性归于某一类，而是以其自然的整体进入该类。就是说，属于某一类的诸事物，不是在抽象共性的层面发生联系，而是整个事物与整个事物在共有某种具体运动关系上发生联系。这种联系是个别与个别、个别与全体之间的联系。

由上可见，抽象思维有利于寻找现象背后的本质，即物质实体的性质及物质实体之间稳定的直接的关系。意象思维则适合于探察现象层面，即自然整体事物之间稳定的规律性的联系。例如以四时阴阳为基础的五行，就是意象概念。其内涵不是什么抽象共性，而是自然状态下事物与春夏秋冬四时的感应关系。凡与春季发生感应联系的各种事物，其性属木，为木类；凡与夏季发生感应联系的各种事物，其性属火，为火类；凡与长夏发生感应联系的各种事物，其性属土，为土类；凡与秋季发生感应联系的各种事物，其性属金，为金类；凡与冬季发生感应联系的各种事物，其性属水，为水类。五行代表五种属性，它们不是抽象共性，而是五种感性具体的运动关系，凡具有这种运动关系的事物就分属一行。而同行之物会发生相应相成的关系，不同行之物则分别具有生克乘侮的关系。五行关系是阴阳关系的展开，也是天网中起重要作用的关系。这些规律性的关系是实际存在的，认识它们，利用它们，无疑是人类科学事业不应缺少的组成部分。

阴阳认识路线的彻底开放性和自然时间性

要把握物质实体及物质实体之间的关系，光通过思维中的抽象是不够的，还须要做控制边界条件的封闭性实验。所谓控制边界条件，就是在实验中将现象过筛，将现实中存在、却不为我们所关注的作用关系排除，而只剩下我们所感兴趣的关系和过程。这就是近现代科学所说的实验方法。这种实验方法同抽象方法、还原论方法相辅相成，一脉相通。它体现了以主制客的主客对立关系。

中国传统科学寻求天网的规律，必须保持宇宙运动关系和万事万物的自然本始状态，所以不可能采取上述实验方法，而是采取静观的方法。静观，是在保持和不干预事物之自然本始状态下，对事物的运变进行观察，从中发现规律。《易传》说：仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜。近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。（《系辞下》）此即静观。如果可能，还要设法做彻底开放的实验，就是在完全自然本始状态下做实验，如神农尝百草。