中国传统科学寻求天网的规律，也就是能够在自然状态的现象中发挥效能的规律。这样的规律一定与天网无限广远的宇宙联系相贯通，相适应，并以其为存在的必要条件。所以要探索天网的规律就必须保持现象的原始状态，在不对现象进行任何破坏或人为控制的前提下，提取象信息，加以分析和综合，比较和类推，进而找出具有重复性、普遍性和必然性的规律。这样的规律不表现为抽象的形式，而表现为象的形式。在思维中做这样的加工，所采用的是意象方法，简言之，就是做概括而不离象的思维方法。

阴阳即主要是以意象方法获取的意象概念，系表现为象的形式的规律。

任何概念都有特定的内涵，即自身的规定性。抽象概念的内涵是通过思维获得的抽象共性。这种共性在现实世界是不直接存在的，而只寓于现实存在的个性之中。如物质为抽象概念。现世界没有赤裸裸的物质，物质的规定性作为思维的产物，体现在一个个具体的客观实在之中。意象概念的内涵则不是抽象共性，而是某种共有的象，可称共象，也就是某种感性具体的运动关系的规定，它们作为现实的存在具有一定的普遍性和重复性。如张仲景对六经病的概括，就属意象概念。六经病中关于太阳经病，他说：太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒。（《伤寒论》）脉浮、头项强痛和恶寒都是病象，三者的组合构成太阳经病概念的基本内涵。只要同时出现这三种病象，即为太阳经病。太阳经病有自己特殊的变化规律，治疗也有一定的相应之方。

前面提到阴阳的直接表现、基本性态和引申性态，它们作为阴阳概念的规定性，显然不是抽象共性，而是现实存在的运动状态、过程和关系，表现为象，而非抽象。《内经》之《阴阳应象》的篇名已清楚指明，阴阳属于现象层面，以象的形式出现。

《内经》说：且夫阴阳者，有名而无形。（《灵枢·阴阳系日月》）何谓名？《说文》：名，自命也。从口夕。夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。名就其字义，是指以文字或口说指称某一事物。该事物本来可见，因冥而不得见，故须以文字或口说来指代。此注与先秦诸子相一致。《管子·心术上》：物固有形，形固有名。《庄子·逍遥游》：名者，实之宾也。《荀子·正名》：故知者为之分别，制名以指实。名与实相对，是对有分别之形物的称代。就是说，名之所指是感性具体的实物。这一点，荀子有专论：凡同类同情者，其天官之意物也同，故比方之疑似而通。是所以共其约名以相期也。（同上）天官，指人的感官。意物，指以感官感知事物而形成感觉之象。比方，比较对照。疑似，即拟似，指事物的实象一致。如果事物的感性实象相近而通，为同类同情者，则约定一个共同的名称指，以便表达和交流。

可见，所谓名是指代具体实象、实物的概念，其内涵不是西方哲学所说的共相，而是某种感官可意之象的规定。阴阳作为名，正是指代一系列可感之象。但是，阴阳同时又无形。无形的第一层含义是说，阴阳不是指物质形体。而不表示物质形体的象，则只能是表示某种运动关系。其第二层含义则在强调，阴阳作为天网中的一种运动关系，不是仅对某种特殊的形物发生作用，也不为某种固定形物所专有。就是说，阴阳作为某种象，是有严格界定的（有名），但它所标示的运动过程和关系却可以，而且必定会与万物发生联系，体现在任何一种形物身上（无形）。

老子说：万物负阴而抱阳。（《老子》第42章）原来，万物是在宇宙运动关系网的大环境中，在相互作用、漫长演化的过程中，因日月往还、天地动静而收受了阴阳关系。归根结底阴阳是自外至内、自大（范围）至小（范围）的作用和影响，从而使万物呈显阴阳的性态和趋向。故曰负阴而抱阳。