《内经》以阴阳为天地之道，万物之本。同样，阴阳直接与现象相对应，是不损害、不脱离象的概括，所揭示的是现象本身的规律，同时作为规律还以象的形式呈现。《素问·五运行大论》说：

夫阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万。天地阴阳者，不以数推，以象之谓也。

这段论述十分重要，它指出了象层面规律的一个重要特点，就是象规律既具有普遍性，同时其每一个具体显示都具有不可忽视的个体性，因为它们是在象层面发挥作用，而象层面极具复杂性和多变性。阴阳作为天地之道，其关系会生出无穷变化和无量结构，本质上皆不离阴阳。但若单纯以逻辑推演（数推），既不可能穷尽，也不可能如实、准确、全面地把握它们。因为，每一个现实存在的阴阳关系结构，都是丰富具体的、特殊个别的、生动变化的。它们是现象层面的存在，必须直接面对，做到具体地实际地观和取，才能真正把握（不以数推，以象之谓也）。就是说，阴阳对应的是现象，属于复杂性范畴。阴阳的确具有最深广的普遍性，但不可将其做简单化、抽象化处理，不可仅仅依靠逻辑推演来认识。那样做，就会舍弃很多象本身的要素与关系，就会破坏阴阳之象的品格。

象，作为事物的自然呈现，其每一个侧面、每一个要素都是该事物自身内部及与外环境之天地万物全部复杂关系相互作用的某种特殊产物和反应，蕴涵着无限多的关系和碰撞，故象是事物的自然整体层面。而一切人工合成的整体及分解后又重新组合的整体，其内外关系的自然性已被破坏，其关系的无限已变为有限，故与自然之整体有本质性的差异，不可相提并论。所谓象科学，就是要在尊重、保持事物之无限复杂的自然整体关系的前提下，寻找事物的运动规律，亦即自然状态下现象层面的规律。因此，只要把握了象规律，也就把握了形成该象的全部无限多的复杂关系。此即所谓以简御繁。

象，作为事物的自然整体层面，无疑是世界成为现实存在的重要层面。在越是复杂高级的领域，其对事物的作用和意义就越是重大。而我们就生活在现象当中。所以，对现象本身的认识应当成为人类认识世界不可缺少的重要部分。中医藏象学说和辨证论治理论正是沿着这一方向和路径，通过对生理病理之象的把握，来揭示人的生命结构和诊疗规律，并建立起一套完整的医学体系。因此，可以称其为象医学。

20世纪30年代后，随着还原论局限日显，系统论和复杂性科学问世。而世界上最原初的系统，最复杂的事物，其实正是还原论刻意要破坏、要舍弃的现象，也就是《周易》和中医哲学所要观、取的象。至今，复杂性科学建立的重要观念和理论，如混沌（含蝴蝶效应）、自组织、涌现、非线性、分形以及路径依赖、隐喻说明等，都已属于现象或接近现象层面。在这个意义上，现代复杂性科学与中国象科学有不少交汇点。

但是，复杂性科学是从还原论科学走出来的，尽管是一种本质性的超越，仍不可避免地与还原论科学存在某种联系。而中国象科学没有还原论的原始经历和痕迹，其出发点就是以时间演进和自然整体为本位。这是两者的不同之处。应当看到，中国象科学与现代复杂性科学，各有自己的优势和不足。