就传统认识而言，西方的大智慧在于，有条件地成功地将复杂性做了简单性处理，提出了实体概念，在简单性和可以做简单性处理的领域，取得了并将继续取得辉煌成就。而中国的大智慧在于，尊重原始的复杂性，在原则上保持原始复杂性的状态下，发现了天地之道和众多规律，为象科学开创了通路。中西方在传统认识上，属于世界的两个不同层面。

确认象的整体结构及形成

由于复杂性科学的历史原因，它对世界复杂性的探讨总是从某一局部领域或某一特定方面开始，然后向外延伸推广，以致具有某种普遍性。例如曼德尔布罗特提出的分形理论，是几何学领域的突破，从平滑几何过渡到自然形体，由考察云彩、山岭、海岸线、树木等的形状得出分形理论。之后，局部与整体具有自相似性，且有无限嵌套精细结构这一分形概念，又被推演到众多领域。

《周易》和中医哲学对象的复杂性的把握则不是这样。由于是从自然时间过程出发，放眼世界整体，所以他们从一开始就立足于天地万物。可以说，天地万物作为一个大统一整体，乃是《周易》和中医哲学认识世界的起点。

前引《易传·系辞下》的话说：仰则观象于天，俯则观法于地，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。可见古圣发明八卦之理，是纵览天地万物之象而获得。八卦代表统摄整个世界的八种自然物及其性象功能，是可观世界作为一个大自然整体的结构模型。而八卦同时又是古人分别认识和理解万事万物的始基，用以推演天地万象的六十四卦，就是由八卦化生而成。在八卦和六十四卦中，最重要的是乾坤二卦。乾代表天，坤代表地，万事万物都是由天地所生所化。故《易传·系辞上》说：天地设位，而易行乎其中矣。成性存存，道义之门。乾坤，其易之缊邪！乾坤成列，而易立乎其中矣。

《内经》沿《周易》之路前行，对《周易》的认知方式进行了理论概括，并加以发展，提出了天地气交，万物由之的重要思想，将其贯彻到全部中医学理论的建构之中。《素问·六微旨大论》写道：

岐伯曰：言天者求之本，言地者求之位，言人者求之气交。帝曰：何谓气交？岐伯曰：上下之位，气交之中，人之居也。故曰：天枢之上，天气主之；天枢之下，地气主之；气交之分，人气从之，万物由之。此之谓也。